卡地亚的传奇故事开始于1847年。29岁的Louis-Francois Cartier (1819–1904)从师傅Adolphe Picard接手了位于巴黎rue Montorgueil 31号的珠宝店。1846年，Louis-Francois以自己名字的缩写字母L和C环绕成心形组成的一 个菱形标志，注册了卡地亚公司，这意味着卡地亚的正式诞生，这颗心形的标志象征着一个传奇爱情故事和奢华王国的开始。

1853年卡地亚迁址到rue Neuve des Petits Champs 5号，并在1854年迎来了第一位美国客人。

这一时期的法国正处于拿破仑三世的统治之下。在经历了一阵骚乱之后，巴黎又恢复了它往日的浮华气象，庆典和舞会成为日常社交活动。第二帝国的辉煌极大地推动了卡地亚公司的经营和发展。

由于赢得了拿破仑年轻的堂妹—Mathilde公主的青睐，卡地亚的业务迅速地兴隆起来，风靡了当时的巴黎皇室及贵族。1859年，卡地亚又迁址到巴黎最时尚的中心地区boulevard des Italiens 9号。同年，Eugenie皇后Empress从卡地亚定购了一套银质茶具；比利时伊丽莎白皇后也有卡地亚为她定制的冠冕。卡地亚还与当时在国际上享有盛名的服装设计师Charles Worth交好，两家人自此长期合作，并最终结为亲家。1860年俄罗斯的Saltikov王子成为了卡地亚的俄国客户。1888年卡地亚创制了第一款珠宝腕表。

Louis-Francois希望他的事业能在家族中代代相传，于是将手艺传授给长子Louis-Francois Alfred (1841–1925)。卡地亚与儿子合作，以合伙人的身份共同经营公司，并于1874年最终将管理权交给他。之后， Alfred也于1898年与他的儿子Louis Cartier以合伙人的方式延续卡地亚公司。

1899年卡地亚做出重要的一步，将店铺迁至到巴黎的高级商品中心和平街(rue de la Paix) 13号，百年的老店装璜风格典雅而豪华，直到21世纪的今天，卡地亚未曾迁址。

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