1986年，意大利记者、美食评论家卡洛·彼得里尼得知要在罗马著名的西班牙广场附近新开一家麦当劳快餐店。为了捍卫意大利美食文化，彼得里尼成立了世界上第一个“国际慢餐协会”，倡导人们放慢节奏、享受美食，并以慢食为开始，改变过快的生活节奏。 

1999年10月，在意大利奥尔维耶托市的一次慢餐活动上，基亚文纳、布拉、波西塔诺、格雷韦因基安蒂等四个小城的市长第一次给“慢城”做出了明确定义，“慢城”运动从此诞生。 

根据“慢城”运动联盟的规定，成为其成员必须在城市人口、环境政策、城市发展规划、基础设施、食品生产甚至青少年教育等方面满足54项具体规定，如人口不得超过五万，减少污染，发展和使用环境友好性技术，不得使用转基因种子、作物和食品，必须保持当地特有的风俗文化等等，不一而足。 

为了保证这些规定得到遵守，“慢城”运动联盟会派专人对成员进行考察，每年还在不同城市举行年会，就城市发展中的行政、技术甚至科技问题进行讨论，为相互间交流“慢城”发展心得提供平台。 

活动创立至今，已有几十多个欧洲城市加入了“慢城”运动。当然最多的都集中在意大利，42个城市成为该运动成员。德国、西班牙、葡萄牙、奥地利、波兰、挪威和英国也有不少城市被接纳。 

目前，慕名而来的还有三百多个各国城市。

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