两性的购物行为有很大的差异性。一般说来，男人购物以功能性的动机为主，譬如需要一条皮带，进百货公司就直接走到卖皮带的专柜，简单挑选后即做出决定，付钱后就离开，非常有“效率”。而女人购物则除了功能性外，还有心理、社交、自我认同等多重动机，购物是她们重要的休闲活动，“逛”比“购”重要，一个橱窗看过另一个橱窗，东摸摸西问问，看到中意的就讨价还价；能够和“志同道合”的姐妹淘一起逛、一起品头论足、一起杀价，那就更大快人心。心情愉快时，她们以购物来庆祝或犒赏自己；情绪低落时，同样用购物来抚慰或放松心情。

很多女人还“我买故我在”，借所购之物来表达自我品位，建立自我认同。从某个角度来看，女性在购物时的东挑西拣、讨价还价，看似比男人“精明”许多；但从另一个角度来看，却又比男人“非理性”，因为她们常因不同的动机而买太多并不是真正需要的东西。

有人认为，两性购物行为的差异乃是来自猎集时代残留的习性，在那个时代，男人负责打猎，目标明确，看到猎物就全神贯注地勇往直前，将之捕杀。而负责采野果、摸螺贝的女人则需要在森林和河里四处搜寻、东挑西拣。